满汉全席始于清代,是一种具有浓郁民族色彩,又呈现地方特色之精华,并赋予了黄家神秘风格的筵席。其佳馔之多、技艺之高、器皿之奢华、场面之大、礼仪之讲究,在世界饮食上是无与伦比的。是天下第一筵席,更是中国饮食文化的瑰宝。
满汉全席的形成,体现了满族和汉族两族烹饪之精华的融和,体现了当时的政治、经济和文化。满族人在入关前,饮食比较简单,品种不多、技法也一般,但是随着清朝的强大昌盛,人们在饮食上便日渐讲究起来了,到了清中期,特别是康熙到乾隆时期,皇宫、大臣们吃的比较上讲,经常宴请,慢慢在色、香、味、形上有较大追求。久而久之,豪华之风风靡一时,达官显贵经常推杯换盏,相聚一欢,如此就慢慢演变成了满汉全席。
从《随园食单》可以看出,满汉全席始于官府之中,又随乾隆南巡带到南方。满汉全席影响广泛,处进了中国餐饮的发展。如人们开的“仿膳”、“听鹂馆”、“燕翅鸭全席”等都是其延伸和发展。
满汉全席很注重文化礼仪。开席前往往要奏乐、鸣炮、行礼。上菜的先后、菜品的数量、席间的服务都是有其要求。宴席分别上冷荤、头菜、炒菜、饭菜、甜食、点心、水果、茶点、干果、密饯、小吃及粥。场地往往用红绸剪成福、吉、祥等大字,以此突出氛围,同时也有音乐助兴。
满汉全席在各地都有流传,制作方法、口味、规模皆有不同,但精华是一样的。
菜单如下:四干碟、四密饯、四糖饯、四鲜果、四冷荤、四青蔬、四甜食、四大菜、四红碟、四白菜、四小碟、四茶点、四酒水。
满汉全席流传下来主要是北京满汉全席、天津满汉全席和东北满汉全席。有的是108道菜,有的是128个品种。